哈佛年輕華人教授莊曉薇（Xiaowei Zhuang）主要進行的是顯微成像方面的研究，在2005年的一項研究中，莊曉薇與其它同事發(fā)現(xiàn)了一種能夠幾百次地反復在各種顏色的光照下使用的，能夠驅(qū)動為熒光態(tài)和暗態(tài)的發(fā)光分子團，從而得到了一種比傳統(tǒng)光學顯微鏡高10倍以上的分辨率的顯微技術，并將這種技術命名為隨機光學重建顯微法(stochastic optical reconstruction microscopy，STORM)。
在2007年，這一研究團隊又發(fā)現(xiàn)了特殊的熒光探針家族，實現(xiàn)了多色隨機光學重建顯微法（multicolor stochastic optical reconstruction microscopy），并利用這種方法以20-30納米級別的分辨率演示了DNA模式樣品和哺乳動物細胞的多色成像，這一研究成果公布在《Science》雜志在線版上。
2008年莊曉薇課題組再次在《Science》發(fā)表研究論文。在這篇文章中研究小組的成員利用單分子熒光能量轉(zhuǎn)移對HIV病毒逆轉(zhuǎn)錄酶RT與核酸底物之間的相互關系進行了實時監(jiān)控，獲得了相關的動力學數(shù)據(jù)，對于艾滋病的治療意義重大。
2011年9月的《Science》又刊發(fā)了她與著名華人院士謝曉亮（X. Sunney Xie）共同領導完成的一項科研成果。在這篇文章中，研究人員利用超分辨率熒光顯微鏡(super-resolution fluorescent microscope)結(jié)合染色體構(gòu)象捕獲分析法（chromosome-conformation capture assay）對活體大腸桿菌細胞內(nèi)的擬核相關蛋白（nucleoid-associated proteins ，NAPs）進行了跟蹤觀察，并由此揭示了細菌遺傳物質(zhì)組織機制。不同于真核細胞，細菌細胞只具有原始的核，沒有核膜及核仁，結(jié)構(gòu)簡單。大腸桿菌基因組為雙鏈環(huán)狀的ＤＮＡ分子，在細胞中以緊密纏繞成的較致密的不規(guī)則小體形式存在于細胞中，該小體稱為擬核，亦稱細菌染色體。NAPs是一類結(jié)合在細菌染色體DNA上的小分子堿性蛋白質(zhì)。過去的研究證實NAPs參與調(diào)控細菌DNA的復制、重組、轉(zhuǎn)錄和修復等多個重要生理過程，此外在擬核的結(jié)構(gòu)形成中也起著極其重要作用。研究人員利用光敏開關染料標記蛋白獲得了大腸桿菌活細胞中幾種NAPs超高分辨率成像，并證實一種可導致基因轉(zhuǎn)錄沉默的NAPs ——H-NS在細菌擬核結(jié)構(gòu)形成中發(fā)揮關鍵性的作用。
新研究結(jié)果證實了新型成像技術在解析活細胞超微結(jié)構(gòu)中的應用潛力，并為研究人員更深入地了解細菌中遺傳物質(zhì)及基因表達調(diào)控機制打開了一扇新窗口。
相關文章閱讀推薦：
